清華大學前身"清華學堂"，本是用美國退還的部分"庚子賠款"辦的一所留美預備學校。1909年6月，清政府在北京設立游美學務處。1909至1911年，游美學務處先后選派了三批直接留美生，共180人，其中有梅貽琦、張子高、趙元任、胡適、張彭春、莊俊等。清華學堂帶著濃郁的德國古典風格，在工字廳東邊落成，清朝軍機大臣那桐為之手書匾額。1911年4月29號，學堂里傳來第一陣讀書聲，清華的歷史從此發端。按照美國方式，清華校慶安排在每年4月的最后一個星期日。1911年2月，游美學務處和籌建中的游美肄業館遷入北京西北郊的清華園，將肄業館定名為"清華學堂"。后清華學堂改稱"清華學校"，但辦學方針依然照搬美國。清華學校還是一個普通的留美預備學校。學生到這里來，主要是念英文，然后念一些歐美的文化，學生在校學習8年，畢業后公費送美留學，進美國大學一年級或二年級。1925年，清華設立了新制大學部，開始招收大學一年級學生，并創建了國學研究院，著名的"四大導師"——梁啟超、王國維、陳寅恪、趙元任等曾在此任教。1928年8月，改建成"國立清華大學"。這一時期的清華學子有竺可楨、侯德榜、茅以升、金岳霖、吳宓、葉企孫、周培元、張鈺哲、聞一多、潘光旦、馬寅初、楊廷寶、梁思成、顧毓琇、賀麟、王力等。
